古书记载,“古者观落叶因以为舟”;“见窾木浮而知为舟”。
古人产生人类在水面上行走的幻想之后,凭着勤劳和智慧,从筏子和独木舟开始不停地创造,最终为江、河、湖、海献上了永恒的礼物——船。船的模型也应运而生。
古人造船曾以船的模型作样,按比例放大之后制造出成船,现代造船业仍在应用这种放样原理。所以说船模是船的母体。
中国是船模的最早发源地。考古工作者在浙江余姚河姆渡新石器时代遗址处,曾发现了一具七千年前的陶质独木舟模型。
随着造船业和航海技术的不断发展,船的模型不仅是造船业用于实验的工具,还受到众多爱好者的亲睐并逐渐发展,于是诞生了航海模型运动。
欧美国家是最早开展航海模型运动的地方,16世纪欧洲首先兴起了帆船模型比赛。经历了漫长的过程直到19世纪,英国人拉姆斯第一个设计出了水上滑行艇模型之后,极大地满足了人们求快求刺激的心理,从此,航海模型运动在欧美迅速展开,各种各样比速度的竞赛相继出现。各种国际航海模型运动组织机构陆续建立,1959年世界航海模型联合会创立,总部设在奥地利维也纳,拥有40多个会员国。
直至20世纪30年代,航海模型运动流传到我国,并首先出现在上海租界地。新中国成立以后,特别是将它作为一项军事体育运动项目之后,得到周恩来、朱德、贺龙等老一辈国家领导人的关心,航海模型运动从此在中国蓬勃发展。
1980年3月31日世界航海模型联合会正式接纳中国为会员国。1981年中国航海模型队首次参加航海模型世界锦标赛,获得了第一个航海模型世界冠军。1986年3月16日中国航海模型运动协会正式成立,之后中国运动员的技术水平迅速提高,不断在世界比赛中创造优异成绩,到2002年底,获世界冠军108个,76次打破世界纪录,有六项项世界纪录由中国运动员保持。